시애틀의 자동차 탭은 왜 이렇게 비쌀까?

20여 달러였던 기본 등록비…대중교통 확장하면서 RTA 세금 더해져

워싱턴주에서 자동차 탭(Car Tabs)을 갱신하다가 수백 달러에 달하는 금액을 보고 놀라는 운전자들이 많습니다. 특히 시애틀과 벨뷰, 린우드 등 퓨젯사운드 일부 지역에서는 같은 자동차를 소유하더라도 다른 지역보다 많은 비용을 부담합니다. 그렇다면 자동차 탭은 언제부터 이렇게 비싸졌을까요.

1990년대 말 워싱턴주의 자동차 탭 갱신 기본료는 23.75달러였습니다. 당시에는 이와 별도로 차량 가치에 따라 자동차 소비세(MVET)를 부과했습니다. 1999년 워싱턴주 유권자들은 높은 자동차 세금에 반발해 ‘Initiative 695’를 통과시켰습니다. 이 조치는 기존 자동차 소비세를 없애고 자동차 탭을 연간 30달러로 낮추는 내용을 담았습니다.

법원은 이후 Initiative 695를 위헌으로 판단했습니다. 하지만 워싱턴주 의회가 2000년 별도의 법을 통과시키면서 주정부의 자동차 소비세를 폐지하고 30달러의 기본 자동차 등록료를 적용했습니다.

그러나 시애틀 지역의 자동차 탭 비용은 다시 올라가기 시작했습니다.

가장 큰 영향을 준 것은 대중교통 확장입니다. Sound Transit 지역 유권자들은 1996년 대중교통 사업을 위한 0.3%의 자동차 소비세를 승인했습니다. 이어 2016년에는 대규모 경전철 확장 사업인 Sound Transit 3(ST3)를 승인하면서 자동차 소비세를 추가했습니다.이에 따라 2017년부터 Sound Transit 과세지역의 RTA(Regional Transit Authority) 자동차 소비세는 차량 가치의 1.1%로 올라갔습니다.

예를 들어 세금 계산에 적용하는 차량 가치가 3만 달러라면 RTA 세금만 연간 330달러를 부담합니다. 여기에 기본 등록비와 차량 중량에 따른 비용, 서비스 비용, 지역별 교통 부담금 등이 추가되면서 자동차 탭이 수백 달러까지 올라갈 수 있습니다.

또 하나 알아둘 점은 RTA 세금을 현재 중고차 시장가격으로 계산하지 않는다는 것입니다. 차량의 최초 제조사 권장소비자가격(MSRP)에 법으로 정한 감가상각률을 적용해 차량 가치를 계산합니다. 이 때문에 실제 중고차 가격보다 높은 가치를 기준으로 세금을 내고 있다고 느끼는 운전자도 있습니다.

하지만 워싱턴주 모든 지역에서 자동차 탭이 이렇게 비싼 것은 아닙니다.

RTA 세금은

King·Pierce·Snohomish 카운티 가운데 Sound Transit 과세구역 안에 등록된 차량에 부과합니다. 따라서 차량 가격이 같더라도 거주지역에 따라 탭 비용이 크게 달라질 수 있습니다. 현재 워싱턴주의 자동차 등록 기본료는 30달러지만 각종 수수료를 포함한 기본 비용은 43.25달러부터 시작합니다. 결국 시애틀 지역에서 자동차 탭이 비싼 이유는 기본 등록료 자체가 크게 올랐기 때문이라기보다 지역 대중교통 사업을 위한 RTA 세금과 각종 추가 비용이 더해지기 때문입니다.

자동차 탭 갱신 고지서를 받았다면 총액만 확인하지 말고 세부 항목에서 RTA 세금이 얼마인지 확인하면 자동차 탭이 비싸진 이유를 쉽게 확인할 수 있습니다.